柴可夫斯基共创作了三首钢琴协奏曲，其中以1874年的《降b小调第一钢琴协奏曲》最受欢迎。它的创作过程和音乐本身一样充满戏剧性，这首作品就仿佛成了柴可夫斯基一生的缩影。其中交织了许多令人秉息的优美的旋律与和声，它的伟大在于它的真诚感人。相较于当时民族乐派的时代背景，它却追随十九世紀的浪漫风格。基本上，这就是柴可夫斯基的灵魂。这部作品问世的过程十分坎坷。原先柴可夫斯基欲將此曲献给当时伟大的钢琴家尼古拉·鲁宾斯坦，但没想到鲁宾斯坦阅过乐谱后却给予无情的扁抑。这位大钢琴家认为这是一首无法演奏的乐曲，批评它的结构松散內容贫乏。柴可夫斯基盛怒之下撤销了给鲁宾斯坦的呈献。在完成管弦乐部份后，转而献给德国大钢琴家汉斯·冯·彪罗。1875年，彪罗在美国波士顿完成首演并大获成功。携其威赫国际的声名再度回到俄国，令本土音乐界眼睛为之一亮。尼古拉·鲁宾斯坦也坦承误判之谬。而今而后，柴可夫斯基的《降b小调第一钢琴协奏曲》则是所向披靡。 正因为如此，《降b小调第一钢琴协奏曲》的版本也非常多。卡拉扬和贝尔曼的版本之所以备受好评，在于贝尔曼的演奏始终生气勃勃、意气风发。钢琴与乐队的竞奏相得益彰，卡拉扬与柏林爱乐乐团的表演辉煌光彩，但却不遮盖钢琴的亮丽。况且贝尔曼更擅长演奏俄罗斯作曲家的作品，尤其是柴可夫斯基的作品，那种在独自黯淡色调中隐藏着温暖情感的演绎无人能及，所以他的柴可夫斯基第一钢协，被公认为是权威性的版本，深受乐迷的喜爱和欢迎。